Se você é fã de automobilismo, há um nome que transcende gerações e categorias de corrida: Keiichi Tsuchiya. Conhecido mundialmente como o “Drift King” (Dorikin), sua trajetória é a prova de que a paixão e a técnica apurada podem levar um piloto das estreitas e sinuosas estradas de montanha do Japão (touge) ao pódio de uma das corridas mais lendárias do mundo.
A Origem do “Rei do Drift” e o Ícone AE86
Keiichi Tsuchiya não veio de uma família rica ou com tradição no automobilismo. Ele aprimorou suas habilidades de pilotagem no asfalto clandestino dos touges, onde desenvolveu um estilo de condução que revolucionaria o esporte: o drifting.
Seu parceiro de crime e eternamente associado a essa lenda é o Toyota AE86 (Corolla Levin/Sprinter Trueno), carinhosamente apelidado de “Hachi-Roku” (oito-seis). Tsuchiya descobriu que ao usar o drift (a derrapagem controlada) nas curvas, ele conseguia manter a velocidade e o momento do seu leve e ágil carro de tração traseira, superando máquinas mais potentes.
Essa técnica, que chocou e encantou o público, transformou Tsuchiya no Drift King e deu ao AE86 um status de ícone cult, imortalizado na cultura pop por ter inspirado o personagem principal, Takumi Fujiwara, e sua lenda do tofu no aclamado anime e mangá Initial D.
Das Montanhas às Pistas Mundiais: A Trajetória Profissional
Apesar de sua reputação rebelde, Tsuchiya levou sua técnica para o automobilismo profissional, competindo em categorias de prestígio como o All Japan Touring Car Championship (JTCC) e o All Japan GT Championship (JGTC) (atual Super GT), pilotando carros como o Honda NSX, Nissan Skyline GT-R e Toyota Supra. Sua carreira foi sólida e repleta de vitórias de classe.
O Triunfo em Le Mans
A consagração definitiva de Keiichi Tsuchiya como um piloto completo e de elite veio nas 24 Horas de Le Mans. Ele provou que sua habilidade não se limitava ao controle lateral, sendo um piloto de resistência de classe mundial:
- Vitória de Classe em 1995: Ele pilotou um Honda NSX da Team Kunimitsu e conquistou a vitória na classe GT2, um feito impressionante para o esportivo japonês.
- Vice-Campeão Geral em 1999: Seu ápice foi em 1999, ao lado da Toyota. A bordo do protótipo Toyota GT-One (TS020), Tsuchiya e sua equipe lutaram pela vitória geral, terminando a corrida em um notável 2º lugar na classificação final.
Keiichi Tsuchiya é a personificação da lenda: um mestre da pilotagem de rua que elevou o drifting à arte e o transformou em esporte, ao mesmo tempo em que provava sua versatilidade nas pistas de resistência mais exigentes do mundo. Seu legado vive em cada derrapagem e em cada fã que sonha em pilotar um AE86 nas montanhas.